Le tocophérol (vitamine E) comme antioxydant : bases INCI et CAS

Si vous avez déjà plissé les yeux devant deux listes d'ingrédients qui parlent toutes les deux de « vitamine E » en vous demandant pourquoi l'une utilise Tocopherol et l'autre Tocopheryl Acetate, vous n'avez rien manqué. Ces deux ingrédients sont apparentés mais chimiquement distincts, et les confondre sur une fiche de formule est une cause fréquente de rejet d'un dossier lors d'une révision.

Deux molécules, une seule vitamine

Tocopherol est la forme alcool libre de la vitamine E. Il possède un groupe hydroxyle réactif, ce qui est précisément ce qui le rend utile comme antioxydant. Ce groupe hydroxyle cède un hydrogène pour neutraliser les radicaux libres, ce qui explique pourquoi les formulateurs ajoutent de petites quantités de tocophérol aux huiles et aux émulsions pour ralentir le rancissement. Il rend service à la formule, pas à la peau, même s'il se trouve aussi qu'il est doux pour celle-ci.

Tocopheryl Acetate est du tocophérol auquel on a fixé un groupe acétate sur ce même hydroxyle. L'acétate rend la molécule plus stable dans une formule et moins susceptible de s'oxyder sur les tablettes, mais il bloque aussi le site réactif. Tocopheryl Acetate n'agit pas comme antioxydant dans le produit fini de la même façon que le tocophérol libre. Il est plus souvent utilisé comme agent conditionneur pour la peau et apparaît fréquemment dans des formules qui portent une allégation antioxydante, hydratante ou anti-âge.

Cette différence compte pour la façon dont vous décrivez la fonction de l'ingrédient sur une notification, et elle compte aussi si vous faites une allégation sur la protection de la formule ou de la peau contre le stress oxydatif.

Numéros CAS à connaître

Nom INCI	Numéro CAS	Fonction typique	Notes
Tocopherol	59-02-9	Antioxydant (stabilisateur de formule)	Parfois listé sous d'autres numéros CAS de tocophérols mixtes selon la source
Tocopheryl Acetate	7695-91-2	Agent conditionneur pour la peau	Ester d'acétate, plus stable à l'oxydation
Tocopherol (naturel, mixte)	1406-18-4	Antioxydant	Utilisé lorsque la source est un mélange naturel de tocophérols plutôt qu'un isomère unique

Une précision sur le numéro CAS des tocophérols mixtes : les sources naturelles de vitamine E, comme l'huile de soya ou de tournesol, produisent souvent un mélange d'isomères de tocophérol plutôt que du alpha-tocophérol pur, et les fournisseurs enregistrent parfois ce mélange sous son propre numéro CAS. Si la documentation de votre fournisseur indique un CAS autre que 59-02-9 pour ce qu'il appelle « tocophérol », c'est généralement la raison. Vérifiez le certificat d'analyse ou la fiche de données de sécurité du fournisseur, puisque la section 3 y liste la composition réelle.

Où les formulateurs trébuchent

Quelques schémas reviennent constamment dans les listes d'ingrédients envoyées en révision :

• Inscrire « vitamine E » comme nom INCI. Les noms commerciaux et courants ne vont jamais dans un dossier. Il faut le rattacher à Tocopherol ou à Tocopheryl Acetate, selon ce qui se trouve réellement dans la formule.
• Présumer qu'un mélange étiqueté « huile de vitamine E » est du tocophérol pur. Beaucoup de produits commerciaux « huile de vitamine E » sont en fait du tocophérol dilué dans une huile porteuse comme le tournesol ou le carthame. Si vous utilisez l'un de ces produits, vous devez connaître le pourcentage réel de tocophérol dans le mélange, puis le multiplier par votre taux d'usage pour obtenir la concentration réelle de tocophérol dans votre produit fini, et non le pourcentage total du mélange.
• Confondre un ingrédient antioxydant avec une allégation antioxydante. Ajouter 0,1 % de tocophérol pour protéger votre phase huileuse du rancissement est un choix de formulation. Prétendre que votre produit « combat les radicaux libres sur la peau » est une allégation marketing, et les allégations sont évaluées séparément de la fonction de l'ingrédient lorsqu'un régulateur ou un acheteur au détail examine votre dossier.

Plages de concentration en pratique

Le tocophérol utilisé purement comme stabilisateur antioxydant est généralement ajouté à de faibles niveaux, souvent bien en dessous de 1 %, juste assez pour protéger la phase huileuse. Tocopheryl Acetate utilisé pour le conditionnement de la peau ou comme ingrédient vedette dans un sérum ou une crème apparaît plutôt à des concentrations plus élevées et plus visibles, car il fait souvent partie du positionnement du produit plutôt que d'être un stabilisateur en coulisse.

Dans les deux cas, lorsque vous remplissez un formulaire de notification cosmétique au Canada, l'ingrédient doit être inscrit sous son nom INCI correct avec sa concentration ou sa plage de concentration, et la fonction doit refléter ce que l'ingrédient fait réellement dans votre formule spécifique, pas ce que la vitamine E fait en général.

Une façon pratique de garder tout ça clair

Tenez une note à jour à côté de votre formule maîtresse qui liste, pour chaque ingrédient fournisseur, le nom INCI exact, le numéro CAS tiré de la documentation du fournisseur, et s'il s'agit du tocophérol libre ou de l'ester acétate. Cela semble fastidieux la première fois, mais cela vous évite de refaire le même travail chaque fois que vous déposez un nouveau produit ou modifiez un dossier existant.

C'est exactement le genre de problème de correspondance, petit mais répétitif, que Cosmetic Comply a été conçu pour gérer. Fournissez-lui votre formule et les détails des mélanges fournisseurs, et il associe chaque ingrédient à son nom INCI et à son numéro CAS corrects, reporte les pourcentages de mélange dans les calculs, et signale tout ce qui mérite un second regard avant le dépôt.