Citral: la nota de limón que debe declararse

Si fabricas algo que lleve aceite de lemongrass, de mirto limón o de May Chang, el citral es probablemente la razón por la que huele como huele, y también es la razón por la que necesitas prestar más atención a tu declaración de fragancia de lo que harías con una mezcla más redonda y menos cítrica.

Qué es el citral y de dónde viene

El citral es el compuesto responsable, en gran medida, de ese aroma intenso a limón verdadero que se obtiene de ciertas plantas, distinto de las notas cítricas más suaves de algo como el aceite de naranja dulce. Es naturalmente abundante en el aceite de lemongrass, el aceite de mirto limón y el aceite de May Chang (litsea cubeba), y aparece en cantidades menores en varios otros aceites esenciales comercializados como "de limón". Si tu ficha de ingredientes incluye alguno de estos, da por hecho que hay citral presente y que hay que tenerlo en cuenta, en lugar de revisar solo los aceites que llevan explícitamente la etiqueta "limón".

Es un alérgeno de fragancia reconocido, lo que significa que pertenece al grupo de sustancias que Health Canada está sometiendo a requisitos de declaración obligatoria tanto en el Formulario de Notificación Cosmética (CNF) como en la etiqueta del producto.

Por qué se degrada, y por qué eso importa

El citral es químicamente reactivo de una forma que muchos fabricantes no esperan de un componente de aceite esencial. Expuesto al aire y a la luz durante un tiempo, puede oxidarse y formar otros compuestos, algunos de los cuales son a su vez sensibilizantes. Esta es parte de la razón por la que la ciencia de los alérgenos de fragancia tiende a centrarse no solo en lo que hay en el frasco en el momento de mezclar, sino en lo que una fórmula puede contener después de meses en un estante o en el botiquín de un cliente.

En la práctica, esto significa dos cosas para un fabricante de lotes pequeños. Primero, el almacenamiento importa: mantener los aceites ricos en citral alejados del calor, la luz y la exposición prolongada al aire ralentiza esta degradación y mantiene tu fórmula más cerca de lo que probaste. Segundo, si formulas con mezclas cargadas de cítricos y esperas una vida útil larga, vale la pena tratar la oxidación como una variable real en tu razonamiento de estabilidad, no solo como un problema de pérdida de fragancia.

La mecánica de la declaración en Canadá

Canadá está implementando la declaración obligatoria de alérgenos de fragancia en dos fases. La Lista 1, que incluye el citral, se vuelve obligatoria tanto en el CNF como en la etiqueta del producto el 12 de abril de 2026. Un segundo conjunto ampliado, la Lista 2, llega el 1 de agosto de 2026, alineando los requisitos de Canadá más de cerca con las listas internacionales de alérgenos.

El detonante de la declaración depende de cómo se use el producto:

• Productos sin aclarado (lociones, sérums, perfumes, cualquier cosa que permanezca sobre la piel): declaración obligatoria por encima del 0,001 %, es decir, 10 ppm.
• Productos de aclarado (limpiadores, champús, jabón): declaración obligatoria por encima del 0,01 %, es decir, 100 ppm.

Esos umbrales son bajos. Una loción sin aclarado con predominio de lemongrass, a una carga de fragancia típica, puede superar el umbral de sin aclarado sin que hayas añadido ni una sola gota de citral aislado, solo por lo que está naturalmente presente en el propio aceite esencial.

Haciendo el cálculo en tu fórmula

El cálculo no es complicado, pero sí requiere conocer el contenido real de citral del lote de aceite específico que estás usando, ya que la variación natural entre cosechas y lotes de destilación es real. Multiplica el porcentaje de citral dentro del aceite esencial por el nivel de uso de ese aceite en tu fórmula terminada. Un aceite de lemongrass con un porcentaje significativo de citral, usado incluso a una tasa de inclusión modesta en una loción sin aclarado, a menudo superará el umbral de 10 ppm para productos sin aclarado y tendrá que aparecer tanto en tu CNF como en tu etiqueta una vez que llegue el plazo de abril de 2026.

Qué hacer en la práctica

• Consigue un certificado de análisis actual o documentación del proveedor sobre el porcentaje de citral en cualquier aceite esencial cítrico que uses, en lugar de basarte en un promedio genérico de la industria.
• Haz el cálculo de concentración tanto para tu fórmula actual como para cualquier reformulación planeada antes de abril de 2026.
• Marca los aceites ricos en citral para un seguimiento de estabilidad más estrecho, dado el problema de oxidación.
• No asumas que "sin citral añadido" significa que no hay que declarar nada. La presencia natural en los aceites esenciales cuenta.

El paso de coincidencia de ingredientes de Cosmetic Comply está diseñado exactamente para este tipo de pregunta, ya que mapea los componentes de los aceites esenciales hasta el nombre INCI y arrastra el cálculo de porcentajes, para que no tengas que hacer la aritmética del citral a mano en una hoja de cálculo a las once de la noche antes de una fecha de lanzamiento.