Polysorbate 20 vs Polysorbate 80: qué solubilizante elegir

El tónico de alguien se pone turbio de un día para otro, o su bruma corporal se separa en una capa aceitosa a la semana de embotellarse, y nueve de cada diez veces la respuesta es que eligieron el polysorbate equivocado para el trabajo, o usaron el correcto en el nivel incorrecto. Polysorbate 20 y Polysorbate 80 se tratan como intercambiables con frecuencia, sobre todo porque los dos aparecen en el casillero de "solubilizante" del catálogo de un proveedor, pero se comportan distinto y separarlos vale los cinco minutos que toma.

Qué son en realidad

Ambos son tensioactivos no iónicos derivados de ésteres de sorbitán que reaccionan con óxido de etileno, que es la parte "polioxietileno" del nombre, y ambos se usan comúnmente para dispersar pequeñas cantidades de material soluble en aceite, como fragancia o aceites esenciales, en un producto a base de agua para que se mantenga transparente en lugar de separarse. La diferencia está en el ácido graso unido a la estructura base de sorbitán, y esa diferencia cambia con qué aceites funciona mejor cada uno.

Una nota rápida sobre esa fila del CAS: los polysorbates son productos poliméricos manufacturados y no moléculas únicas y definidas, y los distintos grados de cada proveedor pueden tener registros CAS distintos según la composición exacta. No asumas que el número CAS en la ficha técnica de un proveedor aplica a cada frasco de "Polysorbate 20" que puedas comprarle a otro. Extrae siempre el número de la documentación de tu proveedor específico y no de una referencia genérica.

El HLB es el número que en realidad decide esto

El HLB, balance hidrófilo lipófilo, es el número práctico en el que apoyar tu decisión. Los valores de HLB más altos son más afines al agua y funcionan mejor solubilizando aceites más ligeros y más polares. Los valores de HLB más bajos se inclinan más hacia la compatibilidad con aceites y manejan mejor materiales más pesados y menos polares. El HLB ligeramente más alto de Polysorbate 20 lo convierte en la opción por defecto más común para aceites de fragancia y aceites esenciales más ligeros en formatos transparentes a base de agua, como brumas faciales y tónicos ligeramente perfumados. El perfil de Polysorbate 80 se ajusta un poco mejor a aceites más pesados, por lo cual se lo ve con más frecuencia en fórmulas que incluyen aceites portadores o aceites botánicos más pesados junto con fragancia.

En la práctica, muchos proveedores de fragancia en realidad te dirán qué polysorbate, y en qué proporción respecto a tu carga de fragancia, funciona para su mezcla específica, ya que los aceites de fragancia varían mucho en su propia polaridad. Esa orientación del proveedor suele ser más confiable que una regla general de HLB, porque estás solubilizando su mezcla específica, no un aceite genérico.

Acertar la proporción importa más que elegir el correcto

Ni siquiera el polysorbate correcto salvará una fórmula si la proporción respecto al aceite está mal. Un punto de partida común está en algún lugar entre partes iguales y un poco más de solubilizante que de aceite en peso, pero esto varía lo suficiente según el aceite y la fragancia específicos como para tratarlo como punto de partida para pruebas y no como una regla fija. La subdosificación se manifiesta como turbidez o un anillo de aceite en la superficie después de unos días en reposo. La sobredosificación desperdicia material y puede afectar la sensación del producto, a veces dejando un acabado pegajoso o que arrastra sobre la piel.

Prueba a temperatura ambiente y luego otra vez después de unos días, ya que una solución puede verse perfectamente transparente justo después de mezclarse y luego separarse levemente a medida que se asienta.

Dónde aparece esto en tu lista de ingredientes y en la presentación

Ambos polysorbates se listan en tu Formulario de Notificación Cosmética por su nombre INCI y concentración en el producto terminado, como cualquier otro ingrediente, sin ninguna diferencia en la mecánica de presentación respecto a un conservante o un humectante. Ninguno está en la Hotlist canadiense como sustancia restringida o prohibida bajo uso cosmético estándar, pero eso es exactamente el tipo de estatus que vale la pena confirmar y no asumir, ya que las entradas de la Hotlist se revisan con el tiempo.

Si estás manejando una fórmula con una mezcla de fragancia, un par de aceites portadores y un polysorbate solubilizante, y quieres que el mapeo INCI, la búsqueda de CAS y la revisión de Hotlist se manejen en una sola pasada en lugar de rastrearse a mano en una hoja de cálculo, eso es exactamente lo que hace Cosmetic Comply antes de que se presente tu CNF.