L'acide citrique comme ajusteur de pH : INCI, CAS et taux d'utilisation

L'acide citrique est l'ingrédient qui apparaît dans presque toutes les formules contenant de l'eau, à un pourcentage minuscule, et qui reçoit ensuite presque aucune attention sur la liste d'ingrédients, ce qui est dommage parce qu'il accomplit un travail réel et qu'il est franchement simple à documenter correctement une fois qu'on sait dans quelle case il s'inscrit.

Ce que c'est et pourquoi il est là

L'acide citrique est un acide organique naturel, le même qui donne son acidité aux agrumes, produit commercialement par fermentation plutôt que pressé à partir de citrons. En cosmétique, il remplit l'un de deux rôles, parfois les deux à la fois dans la même formule.

Le premier rôle est l'ajustement du pH. De nombreuses bases cosmétiques, en particulier les systèmes tensioactifs et les émulsions, se retrouvent à un pH plus élevé que ce qui est idéal pour la sensation sur la peau, l'efficacité du conservateur ou la stabilité, et un petit ajout d'acide citrique fait baisser ce chiffre. Le second rôle est la chélation. L'acide citrique lie les ions métalliques traces, comme le fer ou le cuivre, qui peuvent autrement catalyser le rancissement des huiles ou déstabiliser certains systèmes conservateurs. Une formule peut l'utiliser pour l'une de ces raisons, l'autre, ou les deux.

Les identifiants

Champ	Valeur
Nom INCI	Citric Acid
Numéro CAS	77-92-9
Fonction typique	Ajusteur de pH, agent chélatant
Taux d'utilisation typique	Des fractions de pour cent jusqu'à environ 1 pour cent, parfois plus dans les produits exfoliants ou de type peeling
Statut de restriction	N'est pas sur la Liste critique des ingrédients cosmétiques du Canada comme substance interdite ou spécifiquement restreinte dans cet usage général

Ce numéro CAS, 77-92-9, vaut la peine d'être noté une fois pour toutes et conservé dans votre fichier de référence des ingrédients, parce que c'est l'identifiant qui suit la substance peu importe le fournisseur ou le nom commercial sous lequel vous l'achetez. Les noms commerciaux n'apparaissent jamais sur un dossier réglementaire. Tout est ramené au nom INCI et, le cas échéant, au numéro CAS.

D'où vient la confusion

Le problème avec l'acide citrique n'est pas l'ingrédient lui-même, c'est la façon dont les fabricants l'inscrivent lorsqu'il arrive comme partie d'autre chose. L'acide citrique apparaît rarement comme matière première autonome dans un petit atelier. Plus souvent, il est intégré dans un mélange de conservateurs, un système tampon, ou une base tensioactive préfabriquée, comme l'un de plusieurs composants.

Cela importe parce que les mélanges de fournisseurs doivent être développés en leurs composants individuels sur votre liste d'ingrédients et sur une déclaration de notification. Si votre mélange de conservateurs est ajouté à 1 pour cent du produit fini et que la documentation du mélange indique qu'il contient 5 pour cent d'acide citrique, alors la concentration réelle d'acide citrique dans votre produit fini est de 0,05 pour cent, pas 1 pour cent et pas zéro. Sauter cette étape de multiplication est l'une des façons les plus courantes par lesquelles une liste d'ingrédients finit par être techniquement incorrecte, même si chaque matière première a été divulguée de bonne foi par le fournisseur.

Un exemple concret

Disons que vous fabriquez une lotion tonique pour le visage avec ce qui suit au niveau des matières premières:

• Aqua, jusqu'à 100 pour cent
• Un mélange tensioactif/humectant à 3 pour cent, qui contient lui-même 2 pour cent d'acide citrique comme stabilisateur de pH
• Un système conservateur à 0,8 pour cent, sans lien avec l'acide citrique

La contribution de l'acide citrique provenant de ce mélange se calcule ainsi: 3 pour cent multiplié par 2 pour cent, soit 0,06 pour cent dans la lotion finie. C'est ce chiffre qui doit figurer dans vos dossiers et, lorsqu'une plage ou une concentration précise est demandée, sur votre notification. Écrire « acide citrique, trace » sans faire ce calcul est techniquement incomplet, même si c'est une pratique courante chez les petites marques.

Habitudes pratiques à adopter

• Demandez à chaque fournisseur la répartition complète en INCI de tout mélange, pas seulement le nom commercial et un pourcentage « d'actif ».
• Tenez une feuille de conversion permanente pour les mélanges que vous utilisez régulièrement, afin de ne pas refaire le calcul à chaque lot.
• Enregistrez la contribution de l'acide citrique même lorsqu'elle est faible. Les petits pourcentages doivent quand même être représentés avec exactitude, en particulier parce que les ajusteurs de pH sont exactement le type d'ingrédient qu'on a tendance à négliger en le qualifiant d'« inactif ».
• Si votre formule change, par exemple si vous changez de fournisseur de conservateur et que le nouveau mélange porte une charge d'acide citrique différente, il s'agit d'un changement de formule qui peut nécessiter une modification d'une notification existante, pas seulement une note interne.

Si retracer chaque mélange jusqu'à ses composants INCI individuels ressemble au genre de comptabilité qui dévore un après-midi, c'est exactement l'écart que Cosmetic Comply est conçu pour combler. L'outil prend votre liste d'ingrédients, y compris les mélanges de fournisseurs, les développe en leurs composants réels avec noms INCI et numéros CAS, effectue les calculs de pourcentage, et signale tout ce qui mérite un examen plus approfondi avant de s'approcher d'une déclaration.