Mythe : les ingrédients naturels échappent à la Liste critique

J'entends une version de cette phrase au moins une fois par mois de la part d'un nouveau fabricant de savon ou de soins de la peau : « c'est tout naturel, donc je n'ai pas à m'inquiéter de la liste restreinte, non ? » Je comprends pourquoi cette hypothèse semble intuitive. Synthétique sonne conçu en laboratoire, naturel sonne doux. Mais la Liste critique des ingrédients cosmétiques ne fonctionne pas du tout selon une distinction synthétique contre naturel. Elle se base sur les données de sécurité réelles de la substance elle-même, peu importe d'où elle vient.

D'où vient le mythe

Une partie vient du langage marketing qui déteint sur les attentes réglementaires. L'étiquetage « naturel » et « propre » a formé beaucoup de consommateurs, et par extension beaucoup de fabricants, à associer l'origine végétale à une sécurité automatique. Une autre partie vient d'un raccourci mental qui semble raisonnable mais qui est faux : les produits chimiques synthétiques sont testés et restreints, les extraits végétaux ne sont que des plantes, alors qu'y a-t-il à restreindre ?

Le problème, c'est que les plantes produisent leur propre chimie, souvent assez puissante, parce que c'est littéralement à cela que servent les métabolites secondaires des plantes : dissuader les parasites, attirer les pollinisateurs, protéger contre les dommages UV. Certains de ces composés sont exactement le genre de chose qu'un examen de sécurité signale pour restriction, peu importe qu'ils aient été extraits d'une plante ou synthétisés en laboratoire.

Des botaniques restreintes comme contre-exemples

Quelques exemples bien connus rendent cela concret :

• Certaines huiles essentielles et leurs principaux constituants. Certaines huiles essentielles contiennent des composés naturellement présents qui sont aussi reconnus comme allergènes de parfum, comme le Limonene, le Linalool, le Citronellol, le Geraniol, l'Eugenol et la Coumarin. Ce ne sont pas des additifs synthétiques, ils sont naturellement présents dans des huiles comme les huiles d'écorce d'agrumes, la lavande et le clou de girofle, et leur présence au-dessus des seuils de divulgation déclenche quand même des exigences d'étiquetage.
• Les extraits botaniques contenant des composés photosensibilisants ou irritants connus. Certains extraits végétaux portent des composés naturellement présents que les organismes réglementaires ont restreints ou pour lesquels ils exigent une manipulation particulière, en se basant sur des réactions documentées, pas sur une origine synthétique.
• Les substances d'origine végétale avec un profil de toxicité connu à certaines concentrations. Le fait qu'un composé provienne d'une plante ne dit rien sur sa courbe de sécurité dose-réponse. La nature produit des substances réputées très puissantes.

Le fil conducteur : le processus d'examen de la Liste critique de Santé Canada regarde le profil toxicologique et de sécurité réel de la substance. L'histoire de son origine n'entre pas en ligne de compte.

Pourquoi cela piège particulièrement les fabricants de savon et de soins de la peau

Les fabricants qui travaillent avec des mélanges d'huiles essentielles, des infusions d'herbes ou des extraits botaniques bâtissent souvent leurs formules de façon itérative, ajoutant une nouvelle huile ici, échangeant une infusion là, sans faire passer chaque nouveau composant botanique par une vérification de la Liste critique de la même façon qu'ils pourraient examiner plus soigneusement un actif ou un conservateur synthétique. L'hypothèse que « ce n'est qu'une huile » saute discrètement une étape qui devrait s'appliquer uniformément à chaque ingrédient, naturel ou non.

Cela se complique encore davantage avec les huiles essentielles en particulier, car une seule huile n'est pas une seule substance, c'est un mélange complexe de dizaines de composés constitutifs, dont plusieurs peuvent indépendamment porter des restrictions ou des seuils de divulgation. Vérifier « huile essentielle de lavande » comme un seul élément de ligne rate le fait que vous vérifiez en réalité le Linalool, le Linalyl Acetate et une poignée d'autres constituants ayant chacun leur propre statut réglementaire.

Ce qu'il faut réellement vérifier

Pour tout ingrédient naturel ou botanique entrant dans une formule :

1. Déterminez le nom INCI correct de l'ingrédient, pas son nom courant ou commercial.
2. Vérifiez la Liste critique des ingrédients cosmétiques directement pour cette entrée INCI, en la traitant de la même façon qu'un ingrédient synthétique.
3. Pour les botaniques complexes comme les huiles essentielles, déterminez les principaux composés constitutifs et vérifiez chacun individuellement là où ils sont listés séparément.
4. Notez que certains extraits botaniques n'ont pas de numéro CAS du tout, puisqu'ils sont des mélanges naturels complexes plutôt que des substances uniques définies. L'absence de numéro CAS ne signifie pas l'absence de pertinence réglementaire.

Le constat honnête

Naturel ne signifie pas non réglementé, et cela ne signifie certainement pas automatiquement doux. Cela signifie simplement que la source est une plante plutôt qu'un laboratoire. L'examen de sécurité qui détermine si quelque chose appartient à la Liste critique, et à quelle concentration, ne se soucie pas de cette distinction, et votre liste de vérification de formulation ne le devrait pas non plus.

Si vous travaillez avec beaucoup d'ingrédients botaniques et cherchez un moyen plus rapide de repérer cela, Cosmetic Comply vérifie chaque ingrédient par rapport à la Liste critique actuelle, qu'il s'agisse d'un actif synthétique ou d'un extrait végétal, de sorte qu'une formule « naturelle » reçoit exactement le même degré d'examen que n'importe quelle autre avant qu'un réviseur de conformité n'approuve.