Exporter légalement du savon artisanal vers des marchés étrangers

Vous avez un lot de savons saponifiés à froid qui se vendent bien sur les marchés fermiers, et voilà qu'une boutique d'un autre pays veut les mettre en rayon. Excellente nouvelle, sauf que les règles qui vous permettent de vendre librement chez vous ne voyagent pas forcément avec le savon.

Le problème est d'abord une question de définition. Dans plusieurs marchés, un savon véritable, c'est-à-dire un sel alcalin d'acides gras vendu avec la seule allégation de nettoyage, échappe entièrement à la réglementation cosmétique. Il est traité davantage comme un produit manufacturé que comme un produit réglementé. Mais cette exception est étroite et n'existe pas automatiquement dans tous les pays où vous pourriez vouloir vendre. Dès que votre étiquette parle d'hydratation, d'exfoliation, d'apaisement ou d'action anti-acné, la plupart des autorités cessent de voir un savon et voient un cosmétique, parce que vous avez fait une allégation cosmétique. Exportez cette même barre avec la même étiquette vers un marché qui n'a jamais reconnu d'exemption pour le savon, et elle peut être réglementée comme cosmétique dès la première barre, sans même qu'il y ait d'allégation.

Vérifiez l'allégation, pas seulement la barre

Avant d'expédier quoi que ce soit, relisez votre étiquette et vos textes marketing avec un regard neuf. Des mots comme « nourrissant », « anti-âge », « hydratant » ou « pour peau sujette à l'acné » font basculer un produit dans le territoire cosmétique presque partout, que la base soit techniquement du savon ou non. Si votre page produit mentionne que le beurre de karité adoucit la peau ou que l'huile de lavande apaise les irritations, vous avez fait une allégation cosmétique, et cette allégation suit le produit partout où il va.

Certains fabricants règlent la question en gardant deux étiquettes : une version simple, purement nettoyante, pour les marchés qui offrent une exemption pour le savon, et une version cosmétique dûment notifiée pour les marchés qui le considèrent comme tel. C'est plus de travail, mais un travail honnête, qui évite une retenue à la douane ou un détaillant qui retire votre produit après coup.

Ce que signifie vraiment être « réglementé comme cosmétique à l'étranger »

Si votre savon compte comme un cosmétique sur le marché de destination, vous héritez de toutes les obligations cosmétiques de ce marché, pas d'une version allégée pour l'exportation. Selon la destination, cela peut inclure :

• Le dépôt d'une notification de produit auprès de l'autorité compétente avant ou peu après la première vente
• La déclaration de chaque ingrédient sous son nom INCI, et non le nom commercial donné par votre fournisseur
• L'examen de la formule par rapport aux listes de substances interdites et restreintes de ce marché
• Le respect des règles d'étiquetage propres à ce marché, qui peuvent exiger une deuxième langue, un texte bilingue ou des mentions d'avertissement particulières
• La désignation d'une personne responsable ou d'un évaluateur de la sécurité établi localement, selon le marché

Rien de tout cela n'est facultatif dès que la destination traite votre barre comme un cosmétique. Et comme ces obligations sont liées au marché où le produit est vendu, et non à celui où il est fabriqué, l'argument « mais chez nous, c'est juste du savon » ne tiendra pas devant une autorité étrangère ou un agent des douanes qui signale un envoi de cosmétique non déclaré.

Une liste de vérification pratique avant l'exportation

Passez en revue ces points avant de signer une entente de distribution ou d'expédier une palette :

1. Déterminez la règle du marché de destination pour le savon véritable. Ce marché offre-t-il une exception réservée au nettoyage, et votre produit y est-il admissible ?
2. Vérifiez votre étiquette et votre marketing à la recherche d'allégations cosmétiques. S'il existe la moindre allégation, prévoyez une conformité de niveau cosmétique, peu importe la base du produit.
3. Obtenez le nom INCI et le numéro CAS de chaque ingrédient, y compris tout ce qui se cache dans un mélange de parfum ou de colorant fourni par votre fournisseur. Les noms commerciaux ne traversent pas les frontières.
4. Vérifiez la formule par rapport aux listes de substances restreintes et interdites de la destination. Un extrait botanique qui convient sur votre marché national peut figurer sur la liste de surveillance d'un autre marché.
5. Confirmez la langue et le format d'étiquetage exigés, y compris tout avertissement requis pour ce type de produit.
6. Déterminez qui doit déposer la notification, et depuis où. Certains marchés exigent qu'une partie établie localement soumette la notification ou détienne le dossier technique, ce qui peut signifier qu'il faut trouver un partenaire ou un distributeur local avant le premier envoi.

Les petites quantités ne sont pas automatiquement à faible risque

Il est tentant de penser qu'un envoi d'essai de deux douzaines de barres pour tester un marché est trop petit pour déclencher quoi que ce soit. Les douanes et les autorités de réglementation font rarement cette distinction. Un envoi de cosmétique non déclaré peut être retenu à la frontière peu importe sa taille, et une autorité qui enquête sur une plainte de consommateur ne demandera pas combien d'unités vous avez vendues avant de décider si le produit aurait dû être notifié.

Si vous ne faites que sonder l'intérêt du marché, envisagez d'envoyer des échantillons clairement marqués comme n'étant pas destinés à la revente, et confirmez auprès des directives douanières de la destination ce que cela exige, car les envois d'échantillons ont leurs propres règles, faciles à mal interpréter.

Commencez par le marché aux règles claires

S'il s'agit de votre première démarche d'exportation, il vaut mieux privilégier un marché doté d'un processus de notification bien documenté et en libre-service plutôt qu'un marché où la démarche est opaque ou exige une représentation locale coûteuse. Le système de notification de Santé Canada, par exemple, est un processus bien défini, avec un délai de dépôt clair et un format de déclaration des ingrédients simple, ce qui en fait un endroit raisonnable pour bâtir votre premier dossier de conformité à l'exportation, même si votre objectif à long terme vise une autre région.

Cosmetic Comply prend actuellement en charge les notifications canadiennes de bout en bout : il associe votre liste d'ingrédients aux noms INCI et aux numéros CAS, effectue l'examen par rapport à la liste des substances restreintes et vous remet un numéro de dossier traçable, avec une couverture pour les États-Unis, l'Union européenne et l'Australie à venir. Si vos projets d'exportation incluent le Canada, ou si vous essayez simplement de comprendre à quoi ressemblerait un dossier de notification pour votre savon devenu cosmétique, c'est un point de départ raisonnable avant de vous engager dans un envoi plus important.