Le symbole de la période après ouverture sur les étiquettes de cosmétiques

Ce petit icône de pot ouvert avec un chiffre et une lettre à l'intérieur, quelque chose comme 12M ou 24M, apparaît sur presque tous les pots de crème hydratante que vous possédez. On l'appelle le symbole de la période après ouverture, PAO en abrégé, et il vous indique quelque chose de différent d'une date d'expiration. Il répond à la question : une fois que l'air et vos doigts commencent à entrer en contact avec ce produit, combien de temps reste-t-il encore bon ?

PAO contre date d'expiration

Une date d'expiration concerne le produit non ouvert, scellé sur une tablette. Elle reflète la tenue de la formule dans les conditions d'entreposage testées par le fabricant, en supposant que le sceau n'est jamais brisé.

Le symbole PAO reflète une exposition complètement différente. Une fois qu'un pot est ouvert, l'air, la lumière et le contact répété avec les doigts ou les applicateurs introduisent des risques d'oxydation et microbiens qu'un contenant scellé ne rencontre jamais. Une crème qui resterait techniquement stable pendant trois ans une fois scellée pourrait n'être recommandée que pour un usage de 12 mois une fois ouverte, parce que c'est la fenêtre durant laquelle le système de conservateurs et la stabilité de la formule ont réellement été évalués pour un usage réel après ouverture.

Quand vous en avez besoin et quand vous n'en avez pas besoin

Le symbole PAO est surtout pertinent pour les emballages en pot ou en jarre, les contenants de beurre corporel, les nettoyants crémeux qu'on prélève avec les doigts, ce genre de choses, où le produit est exposé à l'air et à la contamination de façon répétée pendant toute sa durée d'utilisation.

Les produits dans des emballages scellés, à usage unique ou peu exposés ne portent souvent aucun symbole PAO :

• Les sachets ou échantillons à usage unique, puisqu'il n'y a pas de période « après ouverture » à suivre
• Les produits dont la durée de conservation est inférieure à 30 mois et pour lesquels le fabricant a déterminé que la date d'expiration avant ouverture est la donnée la plus pertinente
• Les emballages à pompe ou sans air, dans certains cas, puisque la formule est beaucoup moins exposée à l'air qu'un pot ouvert

Le fait qu'un symbole PAO soit exigé ou simplement une bonne pratique dépend du marché et du règlement précis en vertu duquel vous vendez. C'est donc un cas où il vaut vraiment la peine de consacrer dix minutes à vérifier directement les règles d'étiquetage actuelles de votre marché cible, puisque les pratiques varient et que cet article ne remplace pas cette vérification.

Comment ce chiffre est déterminé

La période PAO n'est pas une supposition tirée d'une convention de l'industrie. Elle est censée reposer sur des tests de stabilité qui simulent des ouvertures répétées, une exposition à l'air et une manipulation typique dans le temps, puis observer comment la formule, son système de conservateurs, son parfum et sa texture tiennent le coup. Une huile faciale bien conservée dans un flacon compte-gouttes pourrait mériter une cote de 12M. Une crème riche en eau dans un pot à large ouverture avec une conservation plus faible pourrait ne supporter que 6M.

Si vous êtes une petite fabricante sans accès à des tests de stabilité formels, quelques éléments peuvent tout de même vous aider à faire une estimation honnête et défendable :

• Regardez comment des formules similaires provenant de fournisseurs d'ingrédients ou de formulations de référence sont cotées
• Considérez la plage d'efficacité connue de votre système de conservateurs et si elle est adaptée à une exposition répétée de type pot
• Optez pour la prudence. Une période PAO plus courte qui sous-estime la durée de conservation réelle de votre produit est un bien moindre problème qu'une période optimiste qui n'est appuyée sur rien

Ce qui tourne mal quand on l'ignore

L'erreur la plus courante que je vois chez les petites marques de cosmétiques consiste à copier un symbole PAO de l'étiquette d'un produit similaire sans réellement savoir si leur propre formule supporte cette période. Un symbole 24M collé sur un produit avec un système de conservateurs beaucoup plus faible n'est pas seulement inexact, c'est une véritable allégation de sécurité que vous faites sur la durée pendant laquelle une consommatrice peut continuer à utiliser un produit exposé à l'air et aux bactéries.

La deuxième erreur courante consiste à omettre complètement le PAO sur un produit en pot parce que personne n'a pensé à le tester, pour découvrir ensuite, lors d'une révision d'étiquetage, qu'il est attendu pour ce format d'emballage sur votre marché.

Un point de départ concret

Si vous développez un nouveau produit en pot ou en jarre et que vous n'avez pas encore de données de stabilité maison, parlez à votre fournisseur de conservateurs. Plusieurs peuvent vous orienter vers des plages PAO typiques pour des formules utilisant leur système à votre taux d'usage, ce qui vous donne une estimation de départ raisonnable et défendable plutôt qu'une supposition.

Et lorsque vous assemblez le reste de votre étiquette, le symbole PAO n'est qu'un élément parmi votre déclaration d'ingrédients, vos divulgations d'allergènes et toute allégation que vous faites. Le processus de dépôt de Cosmetic Comply passe en revue votre liste d'ingrédients complète et les détails de votre formule dans le cadre de la mise en ordre de votre CNF, ce qui est un moment naturel pour vérifier une seconde fois que votre étiquetage, PAO inclus, correspond réellement à ce que vous déclarez au régulateur à propos du produit.