Les erreurs courantes en traduisant une étiquette vers le français

J'ai révisé assez d'étiquettes cosmétiques canadiennes pour avoir dressé une courte liste des mêmes erreurs, encore et encore, chaque fois qu'un fabricant fait passer son étiquette anglaise dans un traducteur et considère le travail terminé. L'étiquetage bilingue au Canada n'est pas une simple traduction, c'est un travail scindé : certaines parties se traduisent, d'autres ne doivent absolument pas l'être.

La règle en une phrase

Les étiquettes vendues au Canada doivent être bilingues, anglais et français. C'est l'exigence. Ce qui trébuche les gens, c'est que « bilingue » ne signifie pas « traduire chaque mot de l'emballage », parce que les noms INCI sont un système de nomenclature international normalisé et ne se traduisent tout simplement pas.

Ce qui ne doit PAS être traduit

Les noms INCI restent exactement tels qu'ils sont écrits, dans les deux versions linguistiques de votre liste d'ingrédients. Aqua reste Aqua, il ne devient pas « Eau » simplement parce que c'est le mot français pour l'eau. Glycerin reste Glycerin. Sodium Chloride reste Sodium Chloride. C'est vrai dans essentiellement tous les marchés qui utilisent le système INCI, pas seulement au Canada, parce que tout l'intérêt de l'INCI, c'est qu'il s'agit de la même suite de caractères peu importe la langue qui l'entoure. Un réviseur, un détaillant, ou un autre fabricant n'importe où dans le monde devrait pouvoir lire votre liste d'ingrédients et reconnaître chaque entrée sans avoir besoin de traduction.

L'erreur que je vois constamment : quelqu'un fait passer toute la liste d'ingrédients dans un outil de traduction en même temps que le texte de mise en marché, et Aqua devient Eau, Parfum reste étrangement intact (parce qu'il a déjà l'air français, ce qui est une ironie à part), et maintenant la liste d'ingrédients ne correspond plus du tout à la norme INCI. C'est un vrai problème, pas un problème d'apparence, parce que cela brise la traçabilité que la nomenclature INCI est censée assurer.

Ce qui DOIT être correctement traduit

Tout ce qui n'est pas un nom INCI a besoin d'un français authentique et précis, pas d'une traduction littérale mot à mot :

• Le nom du produit et les allégations de mise en marché (« hydratant », « nettoyant doux », « pour peaux sensibles »)
• Les directives d'utilisation
• Les mises en garde et précautions
• Les déclarations de quantité nette (le format compte aussi ici, le Canada a des conventions précises)
• Le nom de l'entreprise et le format des coordonnées
• Les mentions « fabriqué en » ou déclarations d'origine

C'est là qu'une mauvaise traduction automatique cause de véritables dommages, parce que ce sont les parties sur lesquelles un consommateur s'appuie pour une utilisation sécuritaire. Une mise en garde qui se lit correctement en anglais mais de façon maladroite ou incorrecte en français à cause d'un passage précipité dans un outil de traduction n'est pas seulement embarrassante, elle peut représenter un véritable échec de communication envers un client qui lit le côté français.

Les règles linguistiques du Québec ajoutent une couche supplémentaire

Le Québec a ses propres exigences linguistiques en plus de la règle fédérale de bilinguisme, et les entreprises qui vendent au Québec devraient examiner attentivement comment le texte français doit être présenté par rapport à l'anglais, la taille, la proéminence et l'emplacement peuvent compter. C'est réellement une question provinciale qui vaut la peine d'être vérifiée directement auprès des lignes directrices actuelles de l'autorité linguistique québécoise si le Québec représente une part importante de votre marché, parce que les détails peuvent évoluer et un billet de blogue n'est pas l'endroit pour figer des chiffres exacts.

Une courte liste des pièges de traduction

Piège	Pourquoi cela survient	Solution
Traduire les noms INCI	Le traducteur ne les reconnaît pas comme un système normalisé	Verrouiller les noms INCI comme « à ne pas traduire » avant de passer quoi que ce soit dans un traducteur
Texte de mise en marché littéral et robotique	Traduction automatique mot à mot	Faire réviser les allégations et directives par une personne parfaitement francophone, pas seulement approuver le résultat brut
Accents ou caractères spéciaux manquants	Problèmes de police ou d'encodage de fichier	Épreuver le fichier final imprimé, pas seulement l'ébauche numérique
Format de quantité nette incohérent	Conventions différentes présumées entre les langues	Vérifier les lignes directrices de formatage actuelles pour les deux versions linguistiques
Noms d'allergènes de parfum mal traduits	Des allergènes comme Linalool ou Coumarin sont aussi des termes de type INCI	Traiter les noms d'allergènes de la même façon que l'INCI, sans les changer

Cette dernière ligne mérite une mention à part. À mesure que les règles canadiennes de déclaration des allergènes de parfum entrent en vigueur, la liste 1 devient obligatoire sur la DNC et l'étiquette le 12 avril 2026, et la liste 2 devient obligatoire le 1er août 2026, des allergènes comme Limonene, Linalool, Citronellol, Geraniol, Eugenol et Coumarin apparaîtront sur davantage d'étiquettes. Ce sont aussi des entrées de type INCI. Elles n'ont pas plus droit à une version française qu'Aqua.

La méthode pratique qui évite tout cela

Séparez votre étiquette en deux catégories avant de traduire quoi que ce soit : la liste d'ingrédients INCI, qui reste verrouillée et identique dans les deux langues, et tout le reste, qui reçoit une traduction française authentique et soignée, idéalement révisée par une personne parfaitement francophone plutôt qu'acceptée telle quelle d'un outil automatique.

Déposer votre DNC par l'entremise du Système de déclaration des cosmétiques est une étape distincte de l'étiquette elle-même, mais les deux devraient toujours concorder, les ingrédients déclarés sur la DNC doivent correspondre à ce qui est imprimé sur l'emballage dans les deux langues. Cosmetic Comply garde cette liste d'ingrédients cohérente tout au long de l'étape de déclaration, ce qui réduit d'au moins un endroit où une discordance pourrait s'infiltrer entre ce qui est déclaré et ce qui est imprimé. La traduction de l'étiquette elle-même reste toutefois un travail pour une personne attentive, pas quelque chose à automatiser aveuglément.

Si vous ne retenez qu'une chose, que ce soit que « bilingue » n'est pas « traduit ». La moitié de votre étiquette ne bouge pas. Faites bien cette moitié et le reste est du travail de traduction normal.