Le problème avec la mention « non toxique » sur une étiquette cosmétique

Je comprends pourquoi « non toxique » finit par apparaître sur tant d'étiquettes de savon et de soins de la peau. Ça sonne propre, ça sonne sécuritaire, et ça se vend. Le problème, c'est que presque personne parmi ceux qui l'impriment n'a réellement réfléchi à ce qu'ils diraient si un client, un concurrent ou un régulateur leur demandait de le prouver.

Ce que le mot affirme réellement

« Non toxique » est une allégation absolue. Elle affirme que ce produit ne contient rien qui pourrait causer de tort, dans quelque circonstance que ce soit, à qui que ce soit. C'est une promesse bien plus grande que la plupart des marques ne le réalisent. Comparez-la à une allégation comme « formulé sans parabènes », qui est précise, vérifiable, et vraie ou fausse selon votre liste d'ingrédients. « Non toxique » ne fait aucune allégation aussi précise, ce qui semble être un avantage jusqu'à ce qu'il faille la défendre.

La toxicité, au sens scientifique réel, est une question de dose et d'exposition, pas une propriété binaire d'un ingrédient. L'eau est toxique en quantité suffisamment grande. Des huiles essentielles parfaitement inoffensives à une dilution de 1 % peuvent être irritantes ou sensibilisantes à des concentrations plus élevées. Le sel, le vinaigre et bien des choses dans votre propre cuisine échoueraient à un test strict de « non-toxicité » si vous poussiez la dose assez haut. Une allégation qui ignore la dose et les conditions d'utilisation ne décrit pas vraiment quelque chose de réel à propos de votre produit.

Pourquoi c'est difficile à justifier

Toute allégation cosmétique doit être justifiée, ce qui signifie que vous devez avoir une base raisonnable pour la faire avant de l'imprimer. Pour une allégation comme « non toxique », cette base devrait couvrir chaque ingrédient de votre formule, aux concentrations utilisées, dans toutes les conditions d'utilisation raisonnablement prévisibles, y compris des situations comme l'ingestion accidentelle par un enfant ou l'utilisation sur une peau lésée. C'est une portée énorme pour un seul mot sur une étiquette.

Comparez cela à une allégation comme « formule douce » ou « convient aux peaux sensibles », que vous pouvez réellement justifier par des tests de compatibilité cutanée ou un historique propre à cette allégation. « Non toxique » n'a pas d'équivalent de test que vous pouvez faire et citer. Il n'existe aucun protocole reconnu qui certifie un cosmétique comme « non toxique », contrairement à ce qui pourrait exister pour, disons, un test d'hypoallergénicité ou une étude d'irritation précise.

Où cela met les marques dans le pétrin

L'exposition ici tient moins à un régulateur qui éplucherait les étiquettes de savon ligne par ligne, et davantage au fait que l'allégation est une cible facile si un client a une réaction indésirable, ou si un concurrent ou un organisme de surveillance décide de la contester. Une allégation absolue non nuancée est beaucoup plus facile à démonter qu'une allégation précise et délimitée. Si quelqu'un réagit à votre savon « non toxique » et que vous ne pouvez pas produire un dossier expliquant sur quoi cette allégation était réellement fondée, vous êtes dans une position plus faible qu'une marque qui a fait une allégation plus étroite qu'elle pouvait réellement documenter.

Il y a aussi un coût plus discret : des allégations comme celle-ci sont devenues si courantes qu'elles pèsent moins lourd auprès des clients, des médias et des détaillants qui portent attention. Une allégation précise (« sans parfum synthétique », « sans parabènes ajoutés », « formule végétalienne ») dit quelque chose de concret à un acheteur. « Non toxique » leur dit surtout que vous vouliez sonner rassurant.

Que dire à la place

Si ce que vous voulez vraiment dire, c'est que vous avez formulé avec soin et évité certains ingrédients, dites-le directement :

• « Sans parfum synthétique »
• « Formulé sans parabènes ni phtalates »
• « Fait avec des huiles d'origine végétale, sans tensioactifs synthétiques »
• « Testé pour la sensibilité cutanée » (seulement si vous avez réellement fait un test de compatibilité cutanée)

Chacune de ces mentions est précise, vérifiable par rapport à votre liste d'ingrédients réelle ou à vos registres de test, et beaucoup plus facile à défendre si jamais quelqu'un vous le demande. Elles ont aussi tendance à mieux résonner auprès du client même que « non toxique » cherchait à attirer, parce qu'elles sont plus informatives, pas moins.

Le réflexe le plus prudent

Si vous ne voudriez pas vous asseoir et expliquer, ingrédient par ingrédient, pourquoi votre produit répond à la définition littérale du mot sur votre étiquette, c'est habituellement le signe que l'allégation fait plus de travail marketing que de travail de justification. Les allégations précises liées à votre formule réelle et à vos tests réels tiennent la route. Les allégations absolues sur la toxicité, au vrai sens du mot, ne tiennent presque jamais.

C'est en partie pourquoi faire correspondre correctement votre liste d'ingrédients compte même avant de penser aux allégations. Cosmetic Comply associe chaque ingrédient à son nom INCI et à son numéro CAS, puis le vérifie par rapport aux listes applicables d'ingrédients interdits et restreints, ce qui vous donne au moins un point de départ documenté au niveau des ingrédients si vous devez un jour expliquer sur quoi reposait une allégation d'étiquette.