Peut-on inscrire le mot naturel sur une étiquette cosmétique

Il y a toujours quelqu'un qui veut « tout naturel » sur le devant de l'étiquette avant même d'avoir terminé la formule. C'est compréhensible, ça se vend. Mais il vaut la peine de ralentir sur celui-là, parce que le mot accomplit un travail de persuasion considérable tout en ne portant presque aucune définition réglementaire fixe.

Aucune ligne fixe à laquelle se comparer

Il n'existe au Canada aucun seuil réglementaire officiel unique qui précise exactement quel pourcentage d'une formule doit provenir de sources végétales ou minérales non transformées avant que vous puissiez la qualifier de naturelle. C'est différent d'un seuil d'allergène de parfum, où il existe un chiffre concret auquel comparer votre formule. Avec « naturel », vous faites une allégation que vous devez pouvoir défendre par votre propre raisonnement, pas une allégation que vous validez par rapport à une barre publiée.

Ce que les acheteurs supposent que le mot signifie

Même sans définition légale, les acheteurs apportent leurs propres attentes au mot. En général, cela signifie une transformation minimale, une origine végétale ou minérale reconnaissable, et une absence d'additifs synthétiques. Si votre formule se qualifie techniquement selon une interprétation étroite, mais contient tout de même des conservateurs synthétiques fortement transformés ou des actifs dérivés de laboratoire qu'un client typique n'associerait pas à « naturel », vous avez un écart entre l'allégation et l'attente qu'elle crée. C'est dans cet écart que vivent les plaintes et les atteintes à la réputation, même si aucune règle précise n'a été techniquement enfreinte.

Là où les choses deviennent vraiment délicates

Quelques zones grises courantes :

• Dérivé du naturel par rapport à naturel. Un ingrédient qui provient d'une source végétale mais qui subit une transformation chimique importante pour devenir le matériau final inscrit à la liste INCI constitue une allégation différente de quelque chose de minimalement transformé. Confondre les deux est un raccourci courant qui ne résiste pas à un examen attentif.
• Systèmes conservateurs. La plupart des systèmes conservateurs fonctionnels à large spectre sont synthétiques, et pour une bonne raison : ils fonctionnent de façon fiable. Une allégation « 100 % naturel » à côté d'un conservateur synthétique dans la liste d'ingrédients est une incohérence qu'un client avisé, ou un concurrent, remarquera.
• Auxiliaires de transformation à l'état de traces. Les solvants, stabilisants ou véhicules utilisés pendant la fabrication d'un ingrédient et qui ne se retrouvent pas de façon significative dans le produit final compliquent une allégation « naturel » stricte, selon la rigueur avec laquelle vous et votre public interprétez le mot.

Une approche plus défendable que « 100 % naturel »

Plutôt que de viser la version la plus large possible de l'allégation, envisagez d'être précis sur ce qui est réellement vrai :

• « Fabriqué avec des tensioactifs dérivés du naturel » plutôt qu'une allégation « naturel » sans nuance couvrant toute la formule.
• Indiquer le pourcentage d'ingrédients d'origine végétale ou naturelle si vous pouvez réellement calculer ce chiffre et le défendre.
• Être transparent sur le fait qu'un conservateur est inclus et qu'il est synthétique, parce que les clients informés y voient de plus en plus une preuve d'honnêteté plutôt qu'un point contre le produit.

Une comparaison simple

Style d'allégation	Défendabilité	Risque
« 100 % naturel »	Faible, à moins d'être véritablement exempt de tout composant synthétique	Élevé, facile à contredire avec la liste d'ingrédients
« Ingrédients dérivés du naturel »	Modérée, si vous pouvez expliquer l'approvisionnement	Plus faible, plus précis
« Formule à X % d'origine végétale »	Plus élevée, si le chiffre est calculé et documenté	Faible, précis et vérifiable
Aucune allégation à connotation naturelle	La plus élevée	Aucun, mais perd l'angle marketing

L'étiquette et la liste d'ingrédients doivent concorder

Quelle que soit l'allégation que vous retenez, elle doit résister à un client, ou à un organisme de réglementation, qui lit votre liste d'ingrédients INCI réelle en parallèle avec votre texte marketing. Si le devant de l'emballage dit naturel et que l'arrière énumère plusieurs ingrédients aux noms INCI clairement synthétiques, cette incohérence constitue le véritable risque, plus que le mot lui-même.

En résumé

« Naturel » n'est pas interdit et n'est pas automatiquement trompeur, mais c'est un mot non réglementé qui porte beaucoup de sens implicite, alors utilisez-le en vous appuyant sur une allégation précise et honnête, plutôt que comme un descriptif général que vous n'avez pas réellement vérifié par rapport à votre formule. Puisque les attentes et l'application entourant ce genre d'allégation peuvent évoluer, il vaut la peine de vérifier périodiquement les directives actuelles plutôt que de présumer que le texte d'étiquette de l'an dernier demeure le libellé le plus sûr.

Lorsque vous cartographiez une formule en vue d'une déclaration, Cosmetic Comply fait ressortir exactement quels ingrédients sont synthétiques, dérivés du naturel ou d'origine végétale au niveau INCI, ce qui constitue une vérification de bon sens utile avant de vous engager dans un libellé d'étiquette à connotation naturelle.