Dates de durabilité minimale sur les étiquettes cosmétiques de l'UE

Deux symboles sur une étiquette cosmétique de l'UE se ressemblent et sont constamment confondus : le petit sablier et le pot ouvert avec un chiffre à l'intérieur. Ils répondent à des questions différentes, et les confondre est l'une des erreurs d'étiquetage les plus courantes que nous observons chez les marques qui entrent sur le marché européen.

Le sablier est une date, pas une durée

En vertu du règlement (CE) n° 1223/2009, un produit doit porter une date de durabilité minimale si sa durée de conservation, dans des conditions appropriées, est de 30 mois ou moins. C'est le concept de la « date limite d'utilisation » : une date précise ou une référence claire indiquant où elle est imprimée (par exemple « voir le capuchon » ou « voir le fond du tube »). Le symbole du sablier est le raccourci pour cela, et il est accompagné d'un jour/mois ou d'un mois/année précis selon le niveau de précision de la mention.

Si la stabilité d'un produit permet de dépasser 30 mois non ouvert, cette date n'est pas nécessaire du tout. C'est pourquoi on la trouve sur les baumes à lèvres et certains fonds de teint liquides, mais pas, par exemple, sur un pain de savon dont la longue durée de conservation est bien documentée.

Le PAO répond à une autre question

Le symbole de la période après ouverture (PAO), le pot ouvert affichant « 12M » ou « 6M », indique à l'utilisateur combien de temps le produit reste sûr et efficace une fois ouvert et exposé à l'air, aux doigts et à la lumière du jour. Ce symbole est requis lorsque le produit est stable plus de 30 mois non ouvert, justement parce que la date de durabilité ne s'applique pas et que les consommateurs ont quand même besoin d'être guidés.

Les produits à usage unique, jetés après utilisation, comme les masques en tissu à usage unique ou les sachets, n'ont généralement pas besoin d'un symbole PAO, puisqu'il n'existe pas vraiment de période « après ouverture ».

D'où viennent réellement les chiffres

Aucun des deux symboles n'est une estimation. Les deux découlent de tests de stabilité qui font partie du rapport sur la sécurité du produit cosmétique, et les deux sont mentionnés dans le dossier d'information sur le produit que la personne responsable doit tenir à jour. Les travaux de stabilité typiques comprennent :

• Des études de conservation en temps réel à température ambiante sur la période revendiquée
• Un vieillissement accéléré, souvent à température et humidité élevées, pour modéliser la dégradation plus rapidement qu'en temps réel
• Des tests de challenge microbiologique (un test d'efficacité du conservateur) pour confirmer que la formule résiste à la contamination lors d'utilisations répétées
• Des vérifications de compatibilité entre la formule et son emballage, car certains actifs se dégradent plus vite dans du verre transparent ou certains plastiques que dans d'autres contenants

Un évaluateur de la sécurité examine ces données avant d'approuver le rapport, et ce sont ces mêmes données qui justifient le symbole, ou la combinaison de symboles, qui finit sur l'emballage.

Un comparatif rapide

Symbole	Ce qu'il signifie	Quand il est requis	Appuyé par
Sablier avec date	Date de durabilité minimale, « à utiliser avant »	Durée de conservation de 30 mois ou moins	Données de stabilité en temps réel et accélérées
Pot ouvert (PAO)	Nombre de mois d'utilisation sûre après ouverture	Durée de conservation supérieure à 30 mois	Stabilité plus test de challenge du conservateur
Aucun des deux	S.O.	Emballage à usage unique, non réutilisable	Justification documentée dans le DIP

Erreurs courantes à éviter

Quelques schémas reviennent sans cesse sur les étiquettes destinées à l'UE :

1. Apposer un pot PAO sur un produit qui a en réalité besoin d'une date de durabilité, parce que quelqu'un a supposé que le PAO était la norme par défaut.
2. Deviner une période PAO (12M est un choix par défaut courant) sans données de stabilité pour l'appuyer. Les autorités et les évaluateurs de la sécurité attendent une base documentée, pas un chiffre rond choisi par commodité.
3. Oublier qu'une reformulation, même un simple changement de conservateur, peut modifier le chiffre du PAO ou de la durabilité. Ce chiffre appartient à cette formule précise, pas au nom du produit.
4. Ne pas mettre à jour la notification CPNP et le DIP lorsque la période de durabilité change après une reformulation.

Si vous construisez cela pour la première fois

Si vous êtes une marque plus petite sans équipe réglementaire interne, le point de départ honnête consiste à faire réaliser de vrais tests de stabilité et d'efficacité du conservateur par un laboratoire, puis à faire traduire ces résultats par un évaluateur de la sécurité qualifié en un symbole et un chiffre corrects pour votre étiquette. Ce n'est pas quelque chose à estimer à partir du produit d'un concurrent, puisque sa formule, son emballage et ses tests ne sont pas les vôtres.

Cosmetic Comply est conçu autour du volet notification de ce processus plutôt que des essais en laboratoire eux-mêmes : nous associons les ingrédients à leur INCI et CAS et les analysons, mais il vaut la peine de savoir où se situe la durée de conservation dans le tableau d'ensemble de la conformité européenne avant l'expédition de votre produit. Bien choisir le symbole dès le départ vous évite un réétiquetage plus tard, une dépense que toute petite marque préfère éviter.