Lire le binôme latin dans un nom INCI botanique

« Helianthus Annuus Seed Oil » n'est pas un code mystérieux. C'est de l'huile de tournesol, et une fois que l'on sait lire un nom INCI botanique, tout autre ingrédient végétal sur une étiquette cesse de ressembler à un devoir de latin et devient un petit casse-tête cohérent, toujours construit avec les mêmes trois éléments.

Les trois parties, dans l'ordre

Un nom INCI botanique repose sur une formule, pas sur une chaîne aléatoire :

1. Le genre, avec une majuscule, le groupement biologique plus large auquel appartient la plante.
2. L'espèce, en minuscule, la plante précise au sein de ce genre.
3. La partie de la plante et la préparation, en langage courant, indiquant ce qui a été prélevé sur la plante et comment.

Prenons « Lavandula Angustifolia Oil ». Lavandula est le genre, angustifolia est l'espèce (la vraie lavande, par opposition à une autre espèce de lavande), et Oil indique qu'il s'agit de l'huile essentielle, et non d'un extrait aqueux ou d'une cire. Changez un seul élément et vous obtenez un ingrédient entièrement différent. Lavandula angustifolia et Lavandula latifolia sont des plantes apparentées mais dont la chimie diffère de façon significative, et une déclaration qui confond l'une avec l'autre n'est pas une erreur d'arrondi, c'est le mauvais ingrédient.

Pourquoi la partie de la plante compte autant que l'espèce

Le genre et l'espèce indiquent de quelle plante il s'agit. La dernière partie du nom indique ce qui a réellement abouti dans votre flacon, et cela peut varier énormément à partir d'une même plante.

INCI botanique	Genre	Espèce	Ce qui a été prélevé
Aloe Barbadensis Leaf Juice	Aloe	barbadensis	Jus extrait de la feuille
Helianthus Annuus Seed Oil	Helianthus	annuus	Huile pressée à partir de la graine
Camellia Sinensis Leaf Extract	Camellia	sinensis	Extrait de la feuille
Rosa Damascena Flower Water	Rosa	damascena	Eau distillée de la fleur

Remarquez que « Aloe Barbadensis Leaf Juice » et un hypothétique « Aloe Barbadensis Flower Extract » proviendraient de la même espèce, mais seraient des matières fonctionnellement sans rapport, issues de parties différentes de la plante et de procédés différents. Si la documentation de votre fournisseur indique simplement « aloès » sans le nom complet, vous ne savez véritablement pas lequel, parmi plusieurs ingrédients très différents, vous détenez.

Là où cela devient vraiment délicat

Certaines matières botaniques apparaissent sous des noms qui se ressemblent mais ne sont pas interchangeables, et la différence est facile à manquer si vous lisez en diagonale. Deux espèces d'un même genre peuvent avoir des profils allergéniques différents, des niveaux d'utilisation typiques différents et un statut de restriction différent selon le marché. C'est une des raisons pour lesquelles une simple mention « huile essentielle » sur une étiquette ne suffit pas d'un point de vue réglementaire. Le nom INCI accomplit un véritable travail d'identification, et l'abréger ou deviner l'espèce va à l'encontre de son objectif.

Il faut aussi savoir que les numéros CAS ne s'appliquent pas aux matières botaniques de la même façon qu'à des produits chimiques uniques et bien définis. Un extrait botanique est un mélange complexe et variable, et certaines entrées INCI botaniques n'ont tout simplement aucun numéro CAS associé, faute de molécule unique à enregistrer. C'est normal. Ne cherchez pas un numéro CAS qui n'existe pas, et ne laissez pas l'absence d'un numéro CAS vous faire croire que l'ingrédient n'a pas été correctement identifié. Le binôme latin et la partie de la plante constituent l'identification pour les matières botaniques.

Conseils pratiques de lecture

• Si un nom se termine par « Oil », il provient généralement du pressage ou de l'extraction d'une partie grasse de la plante, le plus souvent des graines ou des noix.
• S'il se termine par « Water », il s'agit généralement d'un hydrolat, le sous-produit aqueux de la distillation à la vapeur, composé surtout d'eau avec des traces de composés aromatiques, et non d'un support concentré d'actifs.
• S'il se termine par « Extract », vérifiez dans la documentation du fournisseur le solvant utilisé pour préparer l'extrait, car la même partie de plante extraite dans l'eau, la glycérine ou l'alcool donne des matières différentes portant le même libellé INCI de base.
• Ne jamais abréger ni deviner la portion espèce lors de la transcription d'une formule. Une faute de frappe ici n'est pas cosmétique, elle identifie une plante différente.

Bien faire les choses par écrit

Lorsque vous constituez une liste d'ingrédients pour une déclaration, résistez à la tentation d'abréger les noms botaniques selon ce que le texte marketing utilise, « eau de rose » ou « extrait de thé vert ». Ces expressions conviviales pour le consommateur sont acceptables dans une description de produit, mais la déclaration d'ingrédients exige le binôme latin complet avec la partie de la plante, orthographié exactement comme l'indique la documentation du fournisseur, car c'est ce qui relie votre formule à une matière précise et identifiable.

C'est l'une des sources de friction les plus discrètes, mais parmi les plus fréquentes, lorsque les fabricants constituent eux-mêmes leurs listes d'ingrédients, puisqu'un seul nom d'espèce mal orthographié change ce qui est réellement déclaré. Cosmetic Comply vérifie les noms d'ingrédients botaniques par rapport aux conventions INCI dans le cadre du rapprochement de votre liste, ce qui permet de repérer ce genre de glissement avant qu'il ne devienne un problème de déclaration plutôt qu'après.