Faire des allégations biodégradables et écologiques que vous pouvez défendre

« Biodégradable » est un de ces mots qui semble anodin à apposer sur une étiquette, jusqu'à ce que quelqu'un vous demande de le prouver. Et de plus en plus, quelqu'un va le demander. Les autorités de la concurrence et de la publicité de plusieurs pays resserrent leur examen des allégations environnementales, justement parce que trop de marques écrivaient auparavant « écologique » ou « respectueux de la planète » sans rien derrière, à part de bonnes intentions.

L'allégation doit correspondre à un fait précis et défendable

« Biodégradable » n'est pas une impression, c'est une propriété vérifiable. Une substance se décompose dans des conditions définies et sur une période définie, ou elle ne le fait pas, et il existe des méthodes d'essai reconnues pour mesurer cela. Si vous comptez inscrire ce mot sur une étiquette, vous devriez pouvoir indiquer précisément à quel composant de votre formule cette allégation s'applique, selon quelle norme d'essai, et sur quelle période de décomposition.

Le mode d'échec le plus fréquent chez les petites marques n'est pas la malhonnêteté, c'est le flou. Quelqu'un croit sincèrement que son savon est « biodégradable » parce qu'il est fait d'huiles naturelles, sans jamais avoir testé la formule finie ni vérifié si chaque ingrédient qu'elle contient, y compris tout épaississant ou conservateur synthétique, respecte cette norme. Une allégation portant sur le produit entier exige que le produit entier soit qualifié, pas seulement les parties dont vous êtes le plus fier.

Allégations écologiques courantes et ce qui les appuie habituellement

Remarquez combien de ces termes n'ont aucune définition juridique fixe en soi. C'est exactement pourquoi les organismes de réglementation s'appuient sur les principes généraux du droit de la publicité et de la concurrence : une allégation, peu importe sa formulation, doit être véridique, non trompeuse, et pouvoir être justifiée sur demande.

Pourquoi « tout le monde le dit » n'est pas une défense

Un marché saturé d'allégations vertes non justifiées ne rend aucune allégation individuelle plus sûre. Au contraire, les plaintes d'écoblanchiment ont tendance à arriver par vagues dès qu'une marque d'une catégorie est contestée, parce qu'une plainte ou une enquête visant un acteur entraîne souvent un examen de tout le rayon. Les organismes de réglementation recherchent explicitement les allégations qui créent une impression générale de bienfait environnemental que les faits sous-jacents ne soutiennent pas, même si aucun mot de la phrase n'est techniquement faux. Empiler un langage vague (« pur », « naturel », « écoresponsable », « doux pour la planète ») dans une seule description de produit est un schéma classique qui attire l'attention précisément parce qu'il se lit comme du marketing plutôt que comme un fait.

Étapes pratiques avant d'imprimer une allégation

1. Déterminez exactement quel fait vous alléguez (le produit entier se biodégrade, ou seulement un ingrédient, ou l'emballage est recyclable : ce sont des allégations différentes).
2. Obtenez ou demandez à votre fournisseur une documentation qui appuie réellement ce fait précis, pas une brochure générale sur la durabilité.
3. Circonscrivez l'allégation étroitement sur l'étiquette plutôt que de l'élargir. « Formulé avec des tensioactifs biodégradables » est une allégation différente, plus défendable, qu'un « biodégradable » non qualifié.
4. Conservez votre justification au dossier. Si vous ne pouvez pas la produire sur demande, ne faites pas l'allégation.
5. Évitez d'empiler les allégations. Une allégation bien étayée vaut mieux que cinq allégations vagues qui, ensemble, sous-entendent plus que ce que chacune énonce.

Le lien avec votre déclaration

Les allégations environnementales ne changent habituellement pas le contenu de votre Formulaire de déclaration cosmétique (CNF), puisque celui-ci porte sur les ingrédients de la formule et leur innocuité, pas sur le langage marketing. Mais cela vaut la peine de revoir vos allégations d'étiquetage en même temps que vous préparez une déclaration, puisque vous êtes déjà en plein dans la liste d'ingrédients et en train de réfléchir à ce qui est vrai et prouvable. La révision de Cosmetic Comply porte sur la conformité des ingrédients plutôt que sur les allégations marketing, mais un bon réviseur de conformité signale souvent en passant une allégation manifestement non étayée, et cela ne coûte rien de le lui demander pendant que votre formule est déjà en révision.