Häufige Fehler beim Übersetzen von Etiketten ins Französische

Ich habe genug kanadische Kosmetiketiketten geprüft, um eine kurze Liste derselben Fehler zu haben, immer wieder, sobald ein Hersteller sein englisches Etikett durch einen Übersetzer laufen lässt und die Sache für erledigt hält. Zweisprachige Etikettierung in Kanada ist keine reine Übersetzungsarbeit, sie ist eine geteilte Aufgabe: manche Teile werden übersetzt, manche dürfen es nicht.

Die Regel in einem Satz

In Kanada verkaufte Etiketten müssen zweisprachig sein, Englisch und Französisch. Das ist die Anforderung. Was viele stolpern lässt: „zweisprachig" bedeutet nicht „jedes Wort auf der Verpackung übersetzen", denn INCI-Namen sind ein standardisiertes internationales Benennungssystem und werden überhaupt nicht übersetzt.

Was NICHT übersetzt werden darf

INCI-Namen bleiben in beiden Sprachversionen deiner Zutatenliste exakt so, wie sie geschrieben sind. Aqua bleibt Aqua, es wird nicht zu „Eau", nur weil das das französische Wort für Wasser ist. Glycerin bleibt Glycerin. Sodium Chloride bleibt Sodium Chloride. Das gilt praktisch für jeden Markt, der das INCI-System verwendet, nicht nur für Kanada, denn der ganze Sinn von INCI ist, dass es dieselbe Zeichenfolge bleibt, egal welche Sprache drumherum steht. Ein Prüfer, ein Händler oder ein anderer Hersteller sollte überall auf der Welt deine Zutatenliste lesen und jeden Eintrag erkennen können, ohne dass eine Übersetzung nötig wäre.

Der Fehler, den ich ständig sehe: Jemand lässt die gesamte Zutatenliste zusammen mit den Werbetexten durch ein Übersetzungstool laufen, und Aqua wird zu Eau, Parfum bleibt merkwürdigerweise unangetastet (weil es zufällig schon französisch aussieht, was eine eigene Ironie für sich ist), und jetzt entspricht die Zutatenliste überhaupt nicht mehr dem INCI-Standard. Das ist ein echtes Problem, kein kosmetisches, denn es zerstört die Rückverfolgbarkeit, die die INCI-Benennung eigentlich gewährleisten soll.

Was ORDENTLICH übersetzt werden MUSS

Alles, was kein INCI-Name ist, braucht echtes, korrektes Französisch, keinen wörtlichen Wort-für-Wort-Durchlauf:

• Produktname und Werbeaussagen („feuchtigkeitsspendend", „milder Reiniger", „für empfindliche Haut")
• Anwendungshinweise
• Warnhinweise und Vorsichtsmaßnahmen
• Angaben zur Nettofüllmenge (auch hier zählt das Format, Kanada hat eigene Konventionen)
• Firmenname und Formatierung der Kontaktangaben
• „Hergestellt in" oder Herkunftsangaben

Genau hier richtet eine schlechte maschinelle Übersetzung wirklichen Schaden an, denn das sind die Teile, auf die sich ein Verbraucher für die sichere Anwendung verlässt. Ein Warnhinweis, der auf Englisch korrekt klingt, aber auf Französisch wegen eines hastigen Durchlaufs durch ein Übersetzungstool holprig oder falsch ist, ist nicht nur peinlich, es kann ein echtes Kommunikationsversagen gegenüber einem Kunden sein, der die französische Seite liest.

Québecs Sprachregeln fügen eine weitere Ebene hinzu

Québec hat zusätzlich zur bundesweiten Zweisprachigkeitsregel eigene Sprachanforderungen, und Unternehmen, die gezielt nach Québec verkaufen, sollten genau prüfen, wie der französische Text im Verhältnis zum englischen dargestellt werden muss, Schriftgröße, Auffälligkeit und Platzierung können eine Rolle spielen. Das ist wirklich provinzspezifisch und es lohnt sich, direkt bei den aktuellen Vorgaben der Québecer Sprachbehörde nachzusehen, wenn Québec ein bedeutender Teil deines Marktes ist, denn die Details können sich ändern, und ein Blogbeitrag ist nicht der richtige Ort, um genaue Zahlen festzulegen.

Eine kurze Liste von Übersetzungsfallen

Diese letzte Zeile verdient eine eigene Erwähnung. Während Kanadas Regeln zur Offenlegung von Duftstoffallergenen schrittweise eingeführt werden, Liste 1 wird am 12. April 2026 auf der CNF und dem Etikett verpflichtend, Liste 2 wird am 1. August 2026 verpflichtend, werden Allergene wie Limonene, Linalool, Citronellol, Geraniol, Eugenol und Coumarin auf mehr Etiketten auftauchen. Auch das sind INCI-artige Einträge. Sie bekommen genauso wenig eine französische Version wie Aqua.

Der praktische Arbeitsablauf, der all das vermeidet

Teile dein Etikett in zwei Gruppen auf, bevor du überhaupt etwas übersetzt: die INCI-Zutatenliste, die in beiden Sprachen unverändert und fest bleibt, und alles andere, das eine echte, sorgfältige französische Übersetzung bekommt, idealerweise geprüft von einer fließend sprechenden Person, statt direkt von einem maschinellen Tool übernommen zu werden.

Das Einreichen deiner CNF über das Cosmetic Notification System ist ein eigener Schritt, getrennt vom Etikett selbst, aber beide sollten immer übereinstimmen, die auf der CNF deklarierten Inhaltsstoffe müssen mit dem übereinstimmen, was in beiden Sprachen auf der Verpackung steht. Cosmetic Comply hält diese Zutatenliste über den Meldeschritt hinweg konsistent, sodass zumindest an dieser Stelle keine Abweichung zwischen Meldung und Druck entstehen kann. Die eigentliche Etikettenübersetzung bleibt trotzdem Aufgabe eines sorgfältigen Menschen, nicht etwas, das man blind automatisieren sollte.

Wenn du eine Sache mitnimmst, dann diese: „zweisprachig" ist nicht „übersetzt". Die Hälfte deines Etiketts bewegt sich nicht. Bekommst du diese Hälfte richtig hin, ist der Rest normale Übersetzungsarbeit.