Quand un seul ingrédient affiche deux numéros CAS différents

Vous sortez la FDS (fiche de données de sécurité) de votre fournisseur d'acide citrique et elle indique le CAS 77-92-9. Puis vous consultez un ancien certificat d'analyse provenant d'un autre lot, et celui-ci indique 5949-29-1. Même pot, même nom INCI, deux numéros qui se font face. C'est un piège classique pour beaucoup de fabricants qui présument qu'un numéro CAS est aussi fixe qu'un code-barres. C'est généralement le cas, mais pas toujours, et les exceptions suivent un schéma logique une fois qu'on l'a repéré.

Pourquoi une même substance peut avoir plus d'un numéro CAS

Le Chemical Abstracts Service attribue un numéro de registre à une entité chimique précise, et le mot « précise » porte tout le poids de cette phrase. Quelques situations produisent légitimement plus d'un numéro valide pour ce qu'un formulateur appellerait le même ingrédient :

• Formes hydratée et anhydre. L'acide citrique anhydre porte le numéro 77-92-9. L'acide citrique monohydraté, dont la structure cristalline intègre une molécule d'eau, porte le numéro 5949-29-1. Sur le plan chimique, ce sont deux substances enregistrées distinctes, même si les deux agissent comme de l'acide citrique dans votre formule.
• Isomères. Certains ingrédients existent sous forme d'arrangements spatiaux distincts des mêmes atomes, et chaque isomère peut recevoir son propre numéro, même quand le nom INCI ne les distingue pas.
• Formes salines d'un même acide ou d'une même base. Les sels de sodium, de potassium et de calcium d'un acide sont des substances distinctes portant des numéros distincts, même si une fiche technique de fournisseur peut toutes les décrire sous un nom commercial similaire.
• Acide libre par rapport à son sel courant. Semblable au point précédent, mais qui mérite d'être mentionné séparément, car c'est la source de confusion la plus fréquente pour les conservateurs et les agents d'ajustement du pH.

Rien de tout cela ne signifie que le système CAS est défaillant. Cela signifie que les numéros CAS suivent l'identité moléculaire, pas les noms commerciaux, et que votre matière première peut réellement changer d'identité entre l'état hydraté et l'état anhydre, alors que le texte de votre étiquette reste identique.

Pourquoi c'est important pour votre déclaration

Dans une déclaration de cosmétique canadienne (CNF, Cosmetic Notification Form), les ingrédients sont déclarés par leur nom INCI accompagné d'une concentration ou d'une plage, et le numéro CAS suit comme identifiant. Les restrictions de la Liste critique (Hotlist) de Santé Canada sont rédigées pour des substances précises, et dans certains cas, une forme hydratée et son équivalent anhydre sont traités de la même façon sur le plan de la sécurité, mais il ne faut jamais présumer cela sans vérifier. La bonne habitude à prendre :

1. Confirmez quelle forme physique vous avez réellement achetée, et non celle que vous supposez être « standard ».
2. Récupérez le numéro CAS directement dans la section 3 (composition) de la FDS actuelle, et non dans une ancienne fiche technique ou un document marketing du fournisseur.
3. Si la documentation de votre fournisseur est ambiguë ou contradictoire, demandez-lui directement quelle substance enregistrée se trouve dans le fût, et obtenez la réponse par écrit.

Un exemple rapide

Nom INCI	Forme	Numéro CAS
Citric Acid	Anhydre	77-92-9
Citric Acid	Monohydraté	5949-29-1

Les deux lignes indiquent « Citric Acid » sur l'étiquette. Les deux fonctionnent de façon identique dans un tonique ou une bombe de bain. Mais si vous constituez un dossier de conformité et que vos documents n'affichent toujours qu'un seul de ces numéros, c'est le signe que quelqu'un a copié un modèle plutôt que de vérifier le lot réel.

Que faire quand vous ne pouvez vraiment pas trancher

Certains extraits botaniques n'ont carrément pas de numéro CAS, puisqu'il s'agit de mélanges complexes plutôt que de substances uniques bien définies, et c'est normal, pas une erreur. Le cas problématique est différent : un ingrédient qui devrait clairement avoir un seul numéro, mais dont les documents montrent quelque chose d'incohérent d'un lot à l'autre. Quand cela se produit :

• Ne devinez pas et ne faites pas une moyenne des deux numéros, ce n'est pas ainsi que fonctionne l'identité d'un registre.
• Demandez au fournisseur une FDS actuelle, propre au lot, plutôt qu'une fiche générique qui peut dater de plusieurs années.
• Si deux fournisseurs vous donnent des numéros CAS différents pour ce qu'ils appellent tous les deux le même nom INCI, considérez cela comme un véritable écart à résoudre avant de déposer votre déclaration, et non comme une simple erreur d'arrondi.

C'est exactement le genre de détail facile à survoler quand on assemble une fiche de formule à la dernière minute, et c'est aussi exactement le genre de détail qu'un réviseur repère. L'étape d'appariement de Cosmetic Comply associe chaque ingrédient à son nom INCI et à son numéro CAS à partir de la documentation réelle de votre fournisseur, signale les incohérences comme l'hydraté par rapport à l'anhydre avant qu'elles n'atteignent une déclaration, et fait confirmer le résultat par un réviseur de conformité. C'est un détail mineur, jusqu'au jour où c'est la raison pour laquelle votre déclaration vous est retournée.

Conservez une simple note interne à côté de chaque fiche de matière première : quelle forme vous achetez, quel numéro CAS correspond à cette forme, et la date à laquelle vous l'avez confirmé pour la dernière fois auprès d'une FDS actuelle. Cela prend cinq minutes par ingrédient et vous évite de revérifier toute votre fiche de formule la prochaine fois qu'un fournisseur change de site de fabrication sans vous le dire.